天方蒙蒙亮，雨依旧没有停。侍从官接到电话，蹑手蹑脚走进客厅里去。慕容清峄仍然坐在那里，双眼里微有血丝，素素却睡着了，他一手揽着她，半靠在沙发里，见到侍从官进来，扬起眉头。
侍从官便轻声说：“雷主任打电话来，请您去听。”
慕容清峄点一点头，略一动弹，却皱起眉——半边身体早已麻痹失去知觉。侍从官亦察觉，上前一步替他取过软枕，他接过软枕，放在素素颈后，这才站起来，只是连腿脚都麻木了，半晌待血液流动，这才去接电话。
雷少功一向稳重，此刻声音里却略带焦灼，“三公子，孩子找到了，可是病得很厉害。” 慕容清峄心乱如麻，问：“病得厉害——到底怎样？”
雷少功说：“医生说是脑炎，现在不能移动，只怕情况不太好。三公子，怎么办？”
慕容清峄回头去，从屏风的间隙远远看着素素，只见她仍昏昏沉沉地睡着，在睡梦之中，那淡淡的眉头亦是轻颦，如笼着轻烟。他心里一片茫然，只说：“你好好看着孩子，随时打电话来。”
他将电话挂掉，在廊前走了两个来回。他回国后身兼数职，公事繁杂，侍从官一边看表，一边心里为难。见他的样子，倒似有事情难以决断，更不敢打扰。但眼睁睁到了七点钟，只得硬着头皮迎上去提醒他：“三公子，今天在乌池有会议。” 他这才想起来，心里越发烦乱，说：“你给他们挂个电话，说我头痛。”侍从官只得答应着去了。厨房递上早餐来，他也只觉得难以下咽，挥一挥手，依旧让他们原封不动撤下去。走到书房里去，随手拣了本书看，可是半天也没有翻过一页。就这样等到十点多钟，雷少功又打了电话来。他接完电话，头上冷冷的全是汗，心里一阵阵地发虚，走回客厅时没有留神，叫地毯的线缝一绊，差点跌倒，幸好侍从官抢上来扶了一把。侍从官见他脸色灰青，嘴唇紧闭，直吓了一大跳。他定一定神，推开侍从官的手，转过屏风。只见素素站在窗前，手里端着茶杯，却一口也没有喝，只在那里咬着杯子的边缘，怔怔发呆。看到了他，放下杯子，问：“孩子找到了吗？” 他低声说：“没有——他们说，叫人领养走了，没有地址，只怕很难找回来了。”
她垂下头去，杯里的水微微漾起涟漪。他艰难地说：“你不要哭。”
她的声音低下去，“我……我不应该把他送走……可是我实在……没有法子……”终于只剩了微弱的泣声。他心里如刀绞一样，自己也不明白为何这样难受，二十余年的光阴，他的人生都是得意非凡，予取予求，到了今天，才蓦然发觉无能为力，连她的眼泪他都无能为力，那眼泪只如一把盐，狠狠往伤口上撒去，叫人心里最深处隐隐牵起痛来。 雷少功傍晚时分才赶回端山，一进大门，侍从官就迎上来，松了一口气，“雷主任，你可回来了。三公子说头痛，一天没有吃饭，我们请示是否请程医生来，他又发脾气。”雷少功“嗯”了一声，问：“任小姐呢？”
“任小姐在楼上，三公子在书房里。”
雷少功想了一想，往书房去见慕容清峄。天色早已暗下来，却并没有开灯，只见他一个人坐在黑暗里。他叫了一声“三公子”，说：“您得回双桥去，今天晚上的会议要迟到了。”
他却仍坐着不动，见他走近了，才问：“孩子……什么样子？” 雷少功黑暗里看不出他的表情，听他声音哑哑的，心里也一阵难受，说：“孩子很乖，我去的时候已经不能说话了，到最后都没有哭，只是像睡着了。孤儿院的嬷嬷说，这孩子一直很听话，病了之后，也不哭闹，只是叫妈妈。”
慕容清峄喃喃地说：“他……叫妈妈……没有叫我么？”
雷少功叫了一声“三公子”，说：“事情虽然叫人难过，但是已经过去了。您别伤心，万一叫人看出什么来，传到先生耳中去，只怕会是一场弥天大祸。”
慕容清峄沉默良久，才说：“这件事情你办得很好。”过了片刻，说：“任小姐面前，不要让她知道一个字。万一她问起来，就说孩子没有找到，叫旁人领养走了。” 他回楼上卧室换衣服，素素已经睡着了。厨房送上来的饭菜不过略动了几样，依然搁在餐几上。她缩在床角，蜷伏如婴儿，手里还攥着被角。长长的睫毛像蝶翼，随着呼吸微微轻颤，他仿佛觉得，这颤动一直拔到人心底去，叫他心痛。
素素睡到早晨才醒，天却晴了。窗帘并没有放下来，阳光从长窗里射进来，里头夹着无数飘舞飞旋的金色微尘，像是舞台上灯柱打过来。秋季里难得有这样的好天气，窗外只听风吹着已经发脆的树叶，哗哗的一点轻响，天高云淡里的秋声。被子上有隐约的百合薰香的味道，夹着一缕若有若无的薄荷烟草的气息。滑腻的缎面贴在脸上还是凉的，她惺松地发着怔，看到镂花长窗两侧，垂着华丽的象牙白色的抽纱窗帘，叫风吹得轻拂摆动，这才想起身在何地。 屋子里静悄悄的，她洗过脸，将头发松松绾好。推开卧室的门，走廊里也是静悄悄的。她一直走下楼去，才见到侍从，很客气地向她道：“任小姐，早。”她答了一声“早”，一转脸见到座钟，已经将近九点钟了，不由失声叫了一声：“糟糕。”侍从官都是极会察言观色的，问：“任小姐赶时间吗？”
她说：“今天上午我有训练课，这里离市区又远……”声音低下去，没想到自己心力交
瘁之后睡得那样沉，竟然睡到了这么晚。只听侍从官说：“不要紧，我去叫他们开车子出来，送任小姐去市区。”不等她说什么就走出去要车。素素只在担心迟得太久，幸好汽车速度是极快的，不过用了两刻钟就将她送到了地方。
她换了舞衣舞鞋，走到练习厅去。旁人都在专注练习，只有庄诚志留意到她悄悄进来，望了她一眼，倒没说什么。中午大家照例在小餐馆里搭伙吃饭，嘻嘻哈哈地涮火锅，热闹吵嚷着夹着菜。她倒没有胃口，不过胡乱应个景。吃完饭走出来，看到街那边停着一部黑亮的雪佛兰，车窗里有人向她招手，“素素！”正是牧兰。
她高兴地走过去，问：“脚好些了吗？”牧兰微笑说：“好多了。”又说，“没有事，所以来找你喝咖啡。”
她们到常去的咖啡馆，牧兰喜欢那里的冰激凌。素素本来不爱吃西餐，也不爱吃甜食，但不好干坐着，于是叫了份栗子蛋糕。只是拿了那小银匙，半晌方才挖下小小的一块，放在嘴里细细抿着。牧兰问：“你昨天去哪里了？到处找你不见。”素素不知该怎么说，只微微叹了口气。牧兰笑着说：“有人托我请你吃饭呢，就是上次在金店遇见的那位张先生。”素素说：“我最不会应酬了，你知道的。”牧兰笑道：“我就说不成，导演却千求万请的，非要我来说。”又说：“这位张先生，想赞助我们排《吉赛儿》，导演这是见钱眼开，你不要理睬好了。”
素素慢慢吃着蛋糕，牧兰却说：“我不想跳了——也跳不动了。这么多年，倒还真有点舍不得。”素素惊诧地问：“你不跳了，那怎么成？导演就指望你呢。”牧兰笑着说：“前天晚上你跳得那样好，导演现在可指望你了。”
素素放下小匙，问：“牧兰，你生我的气了？”
牧兰摇摇头，“你是我最好的朋友，我巴不得你红。怎么会生你的气？我是这么多年下来，自己都觉得满面风尘，实在是不想跳了，想回家嫁人。”
素素听她这样说，既惊且喜，忙问：“真的吗？许公子家里人同意了？那可要恭喜你了。”
牧兰又是一笑，倒略有忧色，“他们还是不肯，不过我对长宁，倒是有几分把握。”端起咖啡来一饮而尽，放下杯子说：“咱们不说这不痛快的事了，去逛百货公司吧。”
素素与她逛了半日的百货公司，两个人腿脚都逛得酸软了。牧兰买了不少新衣新鞋，长的方的都是纸盒纸袋，扔在汽车后座上。突然想起来，“新开了一家顶好顶贵的餐厅，我请你去吃。”素素知道她心里不痛快，但这种无可奈何，亦不好劝解，只得随她去了。在餐厅门口下车，素素只觉得停在路旁的车子有几分眼熟，犹未想起是在哪里见过，却不想一进门正巧遇上雷少功从楼上下来。见了她略有讶意，叫了一声：“任小姐。”
牧兰见了他，也是意外，不由得望向素素。只听他说：“三公子在里面——正叫人四处找任小姐呢。”素素不想他说出这样的话来，心里一片迷惘。雷少功引她们向内走，侍应生推开包厢的门，原来是极大的套间。慕容清峄见了她，撇下众人站起来，“咦，他们找见你了？”又说，“我昨晚开会开到很晚，所以没有回去。以后你不要乱跑，叫他们找你一下午都找不到。”
席间诸人从来不曾听他向女人交待行踪，倒都是一怔，过了半晌身后方有人笑道：“三公子，我们都替你作证，昨晚确实是在双桥开会，没有去别处。”那些人都哄笑起来，打着哈哈。另外就有人说：“幸得咱们替三公子说了话，这鸿门宴，回头必然变成欢喜宴了。”素素不料他们这样误会，粉面飞红，垂下头去。慕容清峄回头笑道：“你们少在这里胡说八道，真是为老不尊。”一面牵了她的手，引她至席间，向她一一介绍席间诸人。因皆是年长的前辈，于是对她道：“叫人，这是于伯伯，这是李叔叔，这是汪叔叔，这是关伯伯。”倒是一副拿她当小孩子的声气，却引得四人齐刷刷站起来，连声道：“不敢。”他的女友虽多，但从来未曾这样介绍于人前，偶然遇上，皆是心照不宣，一时间四人心里只是惊疑不定。慕容清峄却不理会。素素本来话就甚少，在陌生人面前，越发无话。牧兰本是极爱热闹的人，这时却也沉默了。席间只听得他们几人说笑，讲的事情，又都是素素所不懂的。
等到吃完饭走出来，慕容清峄礼仪上受的是纯粹的西式教育，替素素拿了手袋，却随手交给了侍从。问：“你说去逛百货公司，买了些什么？”
素素说：“我陪牧兰去的，我没买什么。”慕容清峄微笑，说：“下次出门告诉小雷一声，好叫车子送你。若是要买东西，几间洋行都有我的账，你说一声叫他们记下。”素素低着头不做声。牧兰是个极乖觉的人，见他们说体己话，借故就先走了。
素素跟着他下楼来，走到车边踌蹰起来，见侍从开了车门，终于鼓起勇气，“我要回去了。”慕容清峄说：“我们这就回去。”他很自然地揽了她的腰，她心慌气促，一句话始终不敢说出口，只得上了车。
上了车他也并没有松开手，她望着窗外飞快后退的景色，心里乱得很，千头万绪，总觉得什么也抓不住，模糊复杂得叫她害怕。他总是叫她害怕，从开始直到如今，这害怕没来由地根深蒂固。
回到端山，他去书房里处理公事，她只得回楼上去。卧室里的台灯是象牙白的蝉翼纱罩，那光是乳色的，印在墙上恍惚像蜜一样甜腻。今夜倒有一轮好月，在东边树影的枝丫间姗姗升起。她看着那月，团团的像面铜镜，月光却像隔了纱一样朦胧。灯光与月光，都是朦胧地沁透在房间里，舒展得像无孔不入的水银，倾泻占据了一切。她在朦胧里睡着了。 月色还是那样好，淡淡地印在床头。她迷糊地翻了个身，心里突然一惊，这一惊就醒了。黑暗里只觉得他伸出手来，轻轻抚在她的脸颊上。她的脸顿时滚烫滚烫，烫得像要着火一样，下意识地向后一缩。他却抓住了她的肩，不容她躲开。他唇上的温度炽热灼人，她本能地想抗拒，他却霸道地占据了她的呼吸，唇上的力道令她几乎窒息。她伸手去推他，他的手却穿过松散的衣带，想要去除两人之间的阻碍。她身子一软，他收紧了手臂，低低地叫了一声：“素素。” 微风吹动抽纱的窗帘，仿佛乍起春皱的涟漪。
十
黄昏时分起了风，乌池的冬季并不寒冷，但朔风吹来，到底有几分刺骨。众人乍然从有暖气的屋子里出来，迎面叫这风一吹，不禁都觉得一凛。只听走廊上一阵急促的皮鞋声“嗒嗒”响过来，慕容清峄不由面露微笑，果然的，只见来人笑脸盈盈，走得急了，粉白的脸上一层红扑扑的颜色。他却故意放慢下来说：“维仪，怎么没有女孩子的样子，回头叫母亲看到。”维仪将脸一扬，笑着说：“三哥，你少在这里五十步笑百步。你们的会议开完了？” 慕容清峄说：“不算会议，不过是父亲想起几件事情，叫我们来问一问。”维仪说：“听说你最近又高升啦，今天请我吃饭吧。”旁边都是极熟悉的人，就有人叫了一声：“四小姐，别轻饶了三公子，狠狠敲他一顿。”她常年在国外念书，且是家里最小的孩子，所以全家人都很偏爱她。慕容清峄最疼这个妹妹，听她这样说，只是笑，“谁不知道你那点小心眼儿，有什么事就直说。”维仪扮个鬼脸，说道：“三哥，你越来越厉害了，简直是什么之中，什么之外。”他们兄妹说话，旁边的人都有事纷纷走开。维仪这才说：“今天是敏贤的生日呢。”慕容清峄笑道：“我今天真的有事，刚才父亲吩咐下来的。你们自己去吃饭，回头记我账上好了。”维仪扯了他的衣袖，说：“这算什么？”一双大眼睛骨碌碌乱转，“莫非外头的传闻是真的？” 慕容清峄说：“你别听人家胡说。外头什么传闻？”
维仪说：“说你迷上一个舞女，美得不得了呢。”
慕容清峄说：“胡扯。人家胡说八道你也当真，看回头传到父亲耳中去，我就惟你是问。”
维仪伸一根手指指住他，“这就叫此地无银。你今天到底肯不肯去？不去的话，我就告诉母亲你的事。” 慕容清峄说：“你少在这里添乱，为什么非得替敏贤说话？”
维仪“咦”了一声，说：“上次吃饭，我看你们两个怪怪的啊，定然是吵了嘴了，所以我才好心帮你。”
慕容清峄说：“那可真谢谢你了，我和敏贤的事你不要管。”
维仪说：“听这口气就知道是你不好，母亲说得没错，你总要吃过一次亏，才知道女人的厉害。”
慕容清峄说：“看看你，这是未婚小姐应该说的话么？”
维仪嘴角一弯，倒是笑了，“你这样子，顶像父亲。你们是只许州官放火，不许百姓点灯。”
慕容清峄说：“越说越不像话了。”回身就欲走，维仪问：“你真的不去？” 他只答：“我有公事。”
他确实有公事，到了晚间，还有一餐半公半私的应酬饭，一席七八个人都能喝。酒是花雕，后劲绵长，酒意早上了脸，面红耳赤只觉得热，回去时开了车窗吹着风，到底也没觉得好些。到了家一下车，见熟悉的车子停在那里，转脸看到雷少功，将眉一扬。雷少功自然明白，向侍从们使个眼色，大家都静静地走开。慕容清峄一个人从回廊上的后门进去，轻手轻脚地从小客厅门口过去，偏偏慕容夫人看到了，叫了一声：“老三。”他只得走进去，笑着说：“妈，今天真是热闹。”
确实是热闹，一堂的女客。见他进来，顿时鸦雀无声。人群里独见到一双眼睛，似嗔似怨向他望来。他见过了慕容夫人，便有意转过脸去和锦瑞说话：“大姐，你这新旗袍真漂亮。”锦瑞将嘴一努，说：“今天的事，插科打诨也别想混过去，怎么样给我们的寿星陪罪呢？”
慕容清峄酒意上涌，只是渴睡。可是眼前的事，只得捺下性子，说：“是我不对，改日
请康小姐吃饭陪罪。”这“康小姐”三个字一出口，康敏贤脸色顿时变了。锦瑞见势不对，连忙说：“老三真是醉糊涂了，快上楼去休息一下，我叫厨房送醒酒汤上来。”慕容清峄正巴不得，见到台阶自然顺势下，“母亲、大姐，那我先走了。”
康敏贤见他旁若无人扬长而去，忍了又忍，那眼泪差一点就夺眶而出。幸好她是极识大体的人，立刻若无其事地与锦瑞讲起别的话来。一直到所有的女客走后，又陪慕容夫人坐了片刻才告辞而去。她一走，锦瑞倒叹了一声。维仪最心直口快，兼之年幼无遮拦，说：“三哥这样子绝情，真叫人寒心。”一句话倒说得慕容夫人笑起来，“你在这里抱什么不平？”停了一下又说，“敏贤这孩子很识大体，可惜老三一直对她淡淡的。”锦瑞说道：“老三的毛病，都是叫您给惯出来的。”
慕容夫人道：“现在都是小事，只要他大事不糊涂就成了。”说到这里，声音突然一低，“我在这上头不敢勉强他，就是怕像清渝一样。”提到长子，眼圈立刻红了。维仪心里难过，锦瑞说道：“母亲，无端端的，怎么又提起来。”慕容夫人眼里闪着泪光，轻轻叹喟了一声：“你父亲虽然嘴上没有说，到底是后悔。清渝要不是……怎么会出事。”说到最后一句，语音略带呜咽。锦瑞的眼圈也红了，但极力劝慰：“母亲，那是意外，您不要再自责了。”慕容夫人道：“我是一想起来就难受。昨天你父亲去良关，回来后一个人关在书房里好久——他只怕比我更难受。我还可以躲开了不看不想，他每年还得去看飞行演习。”
锦瑞强笑道：“维仪，都是你不好，惹得母亲伤心。”维仪牵了母亲的手，说：“妈，别伤心了，说起来都是三哥不好，明天罚他替您将所有的花浇一遍水。”锦瑞道：“这个罚得好，只怕他浇到天黑也浇不完。”维仪说：“那才好啊，谁叫他成日不在家，忙得连人影也不见。抽一天时间陪母亲也是应当的。”锦瑞说：“就指望他陪母亲？算了吧，回头一接电话，又溜得没影了。”两个人有一句没一句说着，只是一味打岔。慕容夫人道：“我上去看看老三，我瞧他今天真是像喝醉了。”走到楼上儿子的卧室里去，慕容清峄正巧洗了澡出来。慕容夫人说：“怎么头发也不吹干就睡？看回头着凉头痛。”慕容清峄说：“我又不是小孩子。”又说，“母亲，我和敏贤真的没缘份，你跟大姐说，以后别再像今天这样刻意拉拢我们。”慕容夫人道：“我看你们原来一直关系不错，而且自从你回国后，你们也老在一块儿玩，怎么现在又这样说？你父亲挺喜欢那孩子，说她很得体。”慕容清峄打个哈欠，说：“父亲喜欢——母亲，你要当心了。”
慕容夫人轻斥：“你这孩子怎么没上没下地胡说？”
慕容清峄说：“反正我不喜欢。”
一句话倒说得慕容夫人皱起眉来，隔了好一阵子才问：“你是不是心里有了别人？”半晌没有听到他答话，只听到均匀的呼吸，原来已经睡着了。慕容夫人轻轻一笑，替他盖上被子，这才走出去。
因为是年底淡季，团里停了演出，不过每礼拜四次的训练还是照常。练习厅里没有暖气，不过一跳起来，人人都是一身汗，倒不觉得冷。牧兰脚伤好后一直没有训练，这天下午换了舞衣舞鞋来练了三个钟头，也是一身的汗。时间已经差不多了，于是坐在角落里拿毛巾拭着汗，一面看素素练习。
素素却似有些心不在焉，动作有点生硬，过了片刻，到底也不练了，走过来喝水擦汗，一张芙蓉秀脸上连汗珠都是晶莹剔透的。牧兰见众人都在远处，于是低声问：“你是怎么了？”
素素摇一摇头没有说话，牧兰却知道缘故，有意问：“是不是和三公子闹别扭了？”
素素轻声说：“我哪里能和他闹别扭。”牧兰听在耳里，猜到七八分。说：“我听长宁说，三公子脾气不好，他那样的身份，自然难免。”素素不做声，牧兰道：“这几日总不见他，他大约是忙吧。”
素素终于说：“我不知道。”牧兰听这口气，大约两人真的在闹别扭。于是轻轻叹了口气，说：“有句话，不知道该不该告诉你。”停了一停，才说：“还是要劝你，不必在这上头太认真。我听说他有一位关系极好的女朋友，是康将军的六小姐，只怕年下两个人就要订婚了。”
素素听了，倒也不做声。牧兰说：“我看三公子对你倒还是真心，只不过慕容是什么样的人家？这几年我将冷暖都看得透了，许家不过近十年才得势，上上下下眼睛都长得比天还高。长宁这样对我，到现在也不能提结婚的话，何况三公子。”
素素仍是不做声。牧兰又叹了一声，轻轻拍拍她的背，问她：“今天是你生日，我真不该说这样的话。回头我请你吃饭吧？”
素素这才摇头，说：“舅妈叫我去吃饭。”牧兰说：“你答应她？还是不要去了，不然回来又怄气。”素素说：“不管怎么样，到底还是她养了我一场。不过就是要钱，我将这两个月薪水给她就是了。”
牧兰说：“我不管你了，反正你也不肯听。”
素素换了件衣服去舅舅家里，路很远，三轮车走得又慢，到的时候天已经黑了。她就在杂货铺门前下了车，柜上是表姐银香在看店铺，见了她回头向屋里叫：“妈，素素来了。”舅妈还是老样子，一件碎花蓝布棉衣穿在身上，越发显得胖。看到了她倒是笑逐颜开，“素素快进来坐，去年你过二十岁，没有替你做生日，今年给你补上。”又说，“银香给你妹妹倒茶，陪你妹妹说说话，我还有两个菜炒好就吃饭了。”
银香给她倒了杯茶，搭讪着问：“你这身衣裳是新做的吧？这料子颜色真好，是在洋行里买的吧？”又说，“我上次和隔壁阿玉在洋行里看过，要八十块钱一尺呢。”素素说：“这个是去年牧兰送我的，我也不知道这么贵。”银香就问：“方小姐出手这么大方，是给有钱人做姨太太的吧。”素素听她这样说，心里不由生气，便不答话。银香又说：“长得漂亮到底有好处，叫有钱人看上，做姨太太虽然难听，可是能弄到钱才是真的。” 素素生了气，恰好舅母出来，“吃饭了。”牵了她的手，殷勤地让她进屋内，“瞧你这孩子，瘦得只剩一把骨头了，有空多过来，舅妈给你补一补。”又说，“金香，叫弟妹们来吃饭。”金香在里面屋里答应了一声，两个半大孩子一阵风似的跑出来，吵吵嚷嚷地围到桌边。金香这才走出来，见到素素，仍是正眼瞧也不瞧。舅妈说：“怎么都不叫人？”两个孩子都叫：“表姐。”伸手去拿筷子。那棉袄还是姐姐们的旧棉衣改的，袖口的布面磨破了，露出里面的棉花来。素素心里一酸，想起自己这样大的时候，也是穿旧衣服，最大的金香穿，金香穿小了银香穿，然后才轮到她。几年下来，棉衣里的棉花早就结了板，练舞练出一身汗，这样的天气再叫风一吹，冻得叫人一直寒到心里去。 最小的一个孩子叫东文，一面扒着饭一面说：“妈，学校要交考试费呢。”舅妈说：“怎么又要交钱？我哪里还有钱。”又骂：“连这狗屁学校都欺侮咱们孤儿寡母！”素素放下筷子，取过手袋来，将里面的一叠钱取出来递给舅母，说：“要过年了，舅妈拿去给孩子们做件新衣服。”舅母直笑得眉毛都飞起来，说：“怎么好又要你的钱。”却伸手接了过去，又问：“听说你近来跳得出名了，是不是加了薪水？” 素素说：“团里按演出加了一点钱。”舅妈替她夹着菜，又说：“出名了就好，做了明星，多认识些人，嫁个好人家。你今年可二十一了，那舞是不能跳一辈子的，女孩子还是要嫁人。”金香一直没说话，这时开口，却先是嗤地一笑，“妈，你瞎操什么心。素素这样的大美人，不知道多少有钱的公子哥等着呢。”停了一停，又说：“可得小心了，千万不要叫人家翻出私生子的底细来！”话犹未落，舅母已经呵斥：“金香！再说我拿大耳掴子掴你！”见素素面色雪白，安慰她说：“好孩子，别听金香胡说，她是有口无心。” 这餐饭到底是难以下咽。从舅舅家出来，夜已经深了。舅妈替她叫的三轮车，那份殷勤和以往又不同，再三叮嘱：“有空过来吃饭。”
三轮车走在寒夜里，连路灯的光都是冷的。她心里倒不难受，却只是一阵阵地烦躁。手指冰冷冰冷的，捏着手袋上缀着的珠子，一颗一颗的水钻，刮在指尖微微生疼。 等到了家门口，看到雷少功，倒是一怔。他还是那样客气，说：“任小姐，三公子叫我来接你。”
她想，上次两个人应该算是吵了架，虽然她没做声，可是他发了那样大的脾气。她原以为他是不会再见她了。她想了一想，还是上了车。
端山的暖气很暖，屋子里玻璃窗上都凝了汽水，雾蒙蒙的叫人看不到外头。他负手在客厅里踱着步子，见了她，皱眉问：“你去哪里了？舞团说你四点钟就回家了。”她迟疑说：“我去朋友家了。”他问：“什么朋友？我给长宁打过电话，牧兰在他那里。”
她垂首不语，他问：“为什么不说话？”她心里空荡荡的，下意识扭过脸去。他说：“上回我叫你辞了舞团的事，你为什么不肯？”上次正是为着这件事，他发过脾气拂袖而去，今天重来，却依然这样问她。她隔了半晌，才说道：“我要工作。”他逼问：“你现在应有尽有，还要工作做什么？” 应有尽有，她恍惚地想着，什么叫应有尽有？她早已经是一无所有，连残存的最后一丝自尊，也叫他践踏殆尽。
雷少功正巧走进来，笑着说：“三公子，我将蜡烛点上？”他将茶几上的一只纸盒揭开，竟是一只蛋糕。她吃了一惊，意外又迷惘地只是看着他。他却说：“你先出去。”雷少功只得将打火机放下，望了她一眼，走出去带上门。
她站在那里没有动，他却将蛋糕盒子拿起来向地上一掼。蛋糕上缀着的樱桃，落在地毯上红艳艳的，像是断了线的珊瑚珠子。她往后退了一步，低声说：“我不知道你知道今天是我生日。”他冷笑，“看来在你心里，我根本就不用知道你的生日。”她声音低一低，再低一低，“你是不用知道。”他问：“你这话什么意思？”她不做声，这静默却叫他生气，“你这算什么意思？我对你还不够好？”
好？好的标准也不过是将她当成金丝雀来养，给钱，送珠宝，去洋行里记账。他是拿钱来买，她是毫无尊严地卖，何谓好？她的唇际浮上悲凉的笑容。和倚门卖笑又有什么区别？若不是偶然生下孩子，只怕她连卖笑于他的资格都没有。他确实是另眼看她，这另眼，难道还要叫她感激涕零？
他见到她眼里流露出的神气，不知为何就烦乱起来，冷冷地说：“你还想怎么样？”
她还想怎么样？她心灰意懒地垂着头，说：“我不想要什么。”他说：“你不想要什么——你少在这里和我赌气。”她说：“我没有和你赌气。”他捏住她的手腕，“你口是心非，你到底要什么？有什么我还没让你满意？”
她低声地说：“我事事都满意。”声音却飘忽乏力。他的手紧紧的，“你不要来这一套，有话你就直说。”她的目光远远落在他身后的窗子上，汽水凝结，一条条正顺着玻璃往下淌。她的人生，已经全毁了，明天和今天没有区别，他对她怎么样好，也没有区别。可是他偏偏不放过她，只是逼问：“你还要怎么样？”
她唇角还是挂着那若隐若现的悲凉笑容，“我有什么资格要求？”他到底叫她这句话气到了，“我给你，你要房子、要汽车、要钱，我都给你。”
她轻轻地摇一摇头，他咄咄逼人地直视她的眼，“你看着我，任何东西，只要你出声，我马上给你。”只要，她不要这样笑，不要这样瞧着他，那笑容恍惚得像梦魇，叫他心里又生出那种隐痛来。
她叫他逼得透不过气来，他的目光像利剑，直插入她身体里去。她心一横，闭上眼睛，她的声音小小的，轻不可闻，“那么，我要结婚。”喉中的硬块哽在那里，几乎令人窒息。他既然这样逼她，她只要他离开她——可是他不肯，她只得这样说，她这样的企图，终于可以叫他却步了吧。
果然，他松开了手，往后退了一步。他的脸色那样难看，他说：“你要我和你结婚？”
她几乎是恐惧了，可是不知哪里来的勇气，仍是轻轻地点了点头。他会怎么样说？骂她痴心妄想，还是马上给一笔钱打发走她，或者说再次大发雷霆？不论怎么样，她求仁得仁。
他的脸色铁青，看不出来是在想什么。可是她知道他是在生气，因为他全身都紧绷着。她终于有些害怕起来，因为他眼里的神色，竟然像是伤心——她不敢确定，他的样子令她害怕，她的心里一片混乱。长痛不如短痛，最可怕的话她已经说出来了，不过是再添上几分，她说：“我只要这个，你给不了，那么，我们之间就没什么说的了。”
他的呼吸渐渐凝重，终于爆发出来，一伸手就抓住她的肩，一掌将她推出老远，“你给我滚！”她踉跄了几步，膝盖撞在沙发上，直痛得眼泪都差点掉下来。她抓住手袋，转身出去，只听他在屋里叫侍从官。
十一
她腿上撞青了一大块，第二天无意间碰在把杆上，痛得轻轻吸了口气。练了两个钟头，腿越发痛得厉害，只得作罢。因为是年关将近，大家都不由得有三分懒散，下午的练习结束，导演宣布请客，大家都高高兴兴去了。去了才知做东的是几位赞助舞团的商人，好在人多极是热闹，说笑吵嚷声连台上评弹的说唱歌声都压下去了。
素素坐在角落里，那一字一字倒听得真切。她久离家乡，苏白已经是记忆里散乱的野花，这里一枝，那里一枝，零落在风里摇曳。那琵琶声铮 动听，像是拨动在心弦上一样，一餐饭就在恍惚里过去，及至鱼翅上来，方听身旁有人轻声问：“任小姐是南方人吗？”倒将她吓了一跳，只见原来是牧兰提到过的那位张先生。她只轻轻说了声：“是。”那张先生又说：“真是巧，我也是。”就将故乡风物娓娓道来，他本来口齿极为动人，讲起故乡的风土人情，甚是引人入胜，倒将身旁几个人都听住了。素素年幼就随了舅舅迁居乌池，儿时的记忆早就只剩了模糊的眷恋，因而更是听得专注。
吃完了饭大家在包厢里打牌，素素本来不会这个，就说了先走。那位张先生有心也跟出来，说：“我有车子，送任小姐吧。”素素摇一摇头，说道：“谢谢了，我搭三轮车回去，也是很近的。”那张先生倒也不勉强，亲自替她伸手叫了三轮车，又抢着替她先付了钱。素素心里过意不去，只得道谢。
到了第二日，那位张先生又请客，她推说头痛，就不肯去了。一个人在家里，也没有事
情做，天气很冷，她随手拿了一只桔子在炉边烘着，烘出微酸的香气来，可是并不想吃，无聊之下只得四处看着。到底要过年了，屋子里的墙因为潮气，生了许多的黑点，于是她拿面粉搅了一点糨糊，取了白纸来糊墙。只贴了几张，听到外面有人问：“任小姐在家吗？”她从窗子里看到正是那位张先生，不防他寻到家里来，虽然有些不安，但只得开门请他进来。微笑说：“真对不住，我正弄得这屋子里乱糟糟的。”那张先生看这阵势，顿时就明白了，马上卷起袖子，说：“怎么能让你一个女孩子家做这种事情。”不由分说搬了凳子来，替她糊上了。
她推却不过，只好替他递着纸，他一边做事，一边和她说话。她这才知道他叫张明殊，家里是办实业的，他刚刚学成回国不久。她看他的样子，只怕也是十指不沾阳春水的人，更别提做这样粗重的活了，心里倒有几分歉意。等墙纸糊完，差不多天也黑了。他跳下凳子拍拍手，仰起头来环顾屋子，到底有几分得意，“这下敞亮多了。”
素素说：“劳烦了半日，我请你吃饭吧。”张明殊听在耳中，倒是意外之喜，并不客套，只说：“那行，可是地方得由我挑。”
结果他领着她去下街吃担担面。他那一身西装革履，坐在小店里格外触目，他却毫不在意，只辣得连呼过瘾，那性子十分豁达开朗。吃完了面，陪着她走回来。冬季里夜市十分萧索，只街角几个小小的摊位，卖馄饨汤圆。一个卖风车的小贩，背了架子回家，架子上只剩了插着的三只风车，在风里呜呜地转，那声音倒是很好听。他看她望了那风车两眼，马上说：“等一下。”取了零钱出来，将三只都买下来递给她。她终于浅浅一笑，“都买了做什么？”他说：“我替你想好了，一只插在篱笆上，远远就可以听到，一只插在窗台上，你在屋里就可以听到，还有一只你拿着玩。”
这样小孩子的玩具，因为从来没有人买给她，她拿在手里倒很高兴。一路走回去，风吹着风车呜呜地响，只听他东扯西拉地讲着话，她从来不曾见那样话多的人，可以滔滔不绝地讲下去。讲留学时的趣事，讲工厂里的糗事，讲家里人的事，一直走到她家院子门外，方才打住，还是一脸的意犹未尽，说：“哎呀，这么快就到了。”又说，“明天你们没有训练，我来找你去北城角吃芋艿，保证正宗。”他看着是粗疏的性子，不曾想却留心昨天她在席间爱吃芋艿。
第二天他果然又来了，天气阴了，他毛衣外头套着格子西服，一进门就说：“今天怕比昨天冷，你不要只穿夹衣。”她昨天是只穿了一件素面夹衣，今天他这样说，只得取了大衣出来穿上。两个人还是走着去，路虽然远，可是有他这样热闹的人一路说着话，也不觉得闷。等走到北城角，差不多整整走了三个钟头，穿过大半个城去吃糖芋艿，素素想着，不知不觉就笑了。他正巧抬头看到了，倒怔住了，半晌才问：“你笑什么？”
素素说：“我笑走了这样远，只为了吃这个。”他歉疚起来，说：“是我不好，回头你只怕会脚疼，可是如果坐汽车来，一会就到了，那我就和你说不上几句话了。”她倒不防他坦白地说出这样的话来，缓缓垂下头去。
他见她的样子也静默了好一阵子，才说：“任小姐，我知道自己很唐突，可是你知道我这个人藏不住话，上次见了你的面，我心里就明白，我梦想中的妻子，就是任小姐。”
素素心乱如麻，隔了半晌才说：“你是很好的人，只是我配不上你。”
张明殊早就想到她会这样说，于是道：“不，我是没有任何门户之见的，我的家里也是很开明的。假如现在说这些太早，只要你肯给我一点时间，我会证明给你看，我是很真心的。”
素素只觉得心里刮过一阵刺痛，那种令人窒息的硬块又哽在了喉头。她只是低声说：“我配不上张先生，请你以后也不必来找我了。”他茫然地看着她，问：“是我太冒失了吗？”又问，“是嫌弃我提到家里的情形吗？”
无论他说什么，素素只是摇头。他只是不信不能挽回，到底并没有沮丧，说：“那么，做个普通的朋友总可以的吧。”眼里几乎是企求了。素素心里老大不忍，并没有点头，可是也没有摇头。
下午坐三轮车回来，她也确实走不动了。车子到了巷口，她下车和他道别，说：“以后你还是不要来找我了。”他并不答话，将手里的纸袋递给她。纸袋里的糖炒栗子还是温热的，她抱着纸袋往家里走，远远看到篱笆上插着的那只风车，呜呜地像小孩子在那里哭。她取钥匙开门，门却是虚掩着的，她怕是自己忘记了锁，屋门也是虚掩着的。她推开门进去，怀中袋子里的栗子，散发着一点薄薄的热气，可是这热气瞬间就散发到寒冷空气里去了。她抱着纸袋站在那里，声音低得像是呓语，“你怎么在这里？”
他问：“你去哪里了？”
她没有留意到巷口有没有停车，她说：“和朋友出去。”
他又问：“什么朋友？”
栗子堆在胸前，硬硬地硌得人有些气促，她低下头，“你没必要知道。”果然一句话激得他冷笑起来，“我确实没必要——”
她沉默着，他也立在那里不动。天色暗下来，苍茫的暮色从四处悄然合围。光线渐渐模糊，他的脸也隐在了暗处。她终于问：“你来有什么事？”这里不是他应该来的地方，玉堂金马的人物，从来是万众景仰的荣华富贵、光彩照人的华丽人生。
他不说话，她反倒像是得了勇气，说：“你走吧。”他的眼睛里像是要喷出火来，她心里反倒安静下来，只在那里看着他。他却转开脸去，那声音竟然有几分乏力，“你说，要和我结婚，我答应你了。”
她骇异惊恐地往后退了一步，他那样子，倒像是要吃人似的，眼里却是一种厌恶到极点的神气，仿佛她是洪水猛兽，又仿佛她是世上最令他憎恶的妖魔，只紧紧地闭着嘴，看着她。 她极度地恐惧起来，本能地脱口而出：“我不要和你结婚。”
在黑暗里也看得到他利如鹰鸷的眼神突然凌厉，连额头上的青筋都暴了起来，呼吸声急促得像是在喘息。他一扬手就给了她一耳光，打得她耳中嗡嗡直响，眼前一黑，差一点向前跌倒，腕上却一紧，只觉得剧痛入骨，仿佛腕骨要被他捏碎了一般。他的声音几乎是从齿缝间挤出来的，“你够了没有？”
她痛得眼泪也刷刷落下来，他却一把将她推在墙上，狠狠地吻下去，那力气仿佛不是要吻她，而是想要杀死她。她一面哭泣一面挣扎，双手用力捶着他的背，叫他捉住了手腕使不上力，只得向他唇上咬去，他终于吃痛放开她，她瑟瑟发抖，哽咽着缩在墙角。他看着她，像看着一条毒蛇一样，她不知道他为何这样恨她，他全身都散发着凛冽的恨意，仿佛屋外尖锐的朔风，冷到彻骨的寒气。 他咬牙切齿地说：“你耍我，你不过是耍我。”他却为她该死的眼泪在心痛！这样的女人，怎么会有这样的女人，而他竟然就被她玩弄于股掌之上，让她戏弄得团团转。
她说要结婚，他答应了她，她也不过轻松再说一句不要结婚，她根本就是得意，得意看到他这样辗转不宁，这样送上门来让她耍弄。
他终于掉头而去。
雷少功在车旁踱着步子，见到他出来连忙打开车门。看他脸色不好，不敢多问，自作主张地叫车子回端山去。一进门慕容清峄拿起烟缸就掼在地上，直掼得那只水晶烟缸粉身碎骨，也不觉得解气。取了马鞭在手里，随手就向墙上抽去。雷少功见他一鞭接一鞭，狠狠抽得那墙皮不过片刻工夫就花了，露出里面的青砖来。直抽得粉屑四溅，纷纷扬扬往下落。他却一鞭重似一鞭，一鞭快似一鞭。只听到长鞭破空的凌厉风声，击在砖上啪啪如闷雷霹雳。他脾气虽然不好，但雷少功从未见过他这样生气，担心起来，抢上一步抱住他的臂膀，几乎是语带哀求了，“三公子，三公子，你要是再这样，我只能给夫人打电话了。” 他的手一滞，终于垂下来。鞭子落在地毯上，他额头上全是汗，面上却一丝表情也没有。雷少功担心地说：“您去洗个澡，睡一觉就好了。”他按在自己汗涔涔的额头上，嘶哑地说：“我一定是中了魔了。”
雷少功说：“不要紧，您睡一觉，明天就好了。”
他缓缓点了点头，走上楼去洗澡。出来时屋子里只开了幽幽一盏小灯，照着半屋晦暗。他揭开被子，被上隐隐的香气，像是花香，又不像花香，更不是熏香的味道。那香气陌生却又似熟悉，他将头埋入枕中，枕上的香气更淡薄幽远。他本来已经是精疲力竭，不过片刻就睡着了。这一觉睡得并不十分沉稳，半夜里矇眬醒来，那香气若有若无，萦绕在四周，仿佛一直透进骨子里。暖气很暖和，他在迷糊的睡意里突然叫了声：“素素。”四下里都是静静的，黑暗里只听得到他自己的呼吸。他伸出手去，她蜷在床那头，她睡着时总是像孩子一样蜷缩着，蜷缩在离他最远的角落。可是却摸了个空，连心里都空了一半。
他想起雷少功说：“明天就好了。”彻骨的寒意涌上来，明天不会好，永远都不会好了。
这一天是腊月十四，城隍庙会开始的日子。张明殊想着要约素素去逛庙会，偏偏家里来了许多客人不能走开，几位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下来陪他们。他心不在焉，只听大表兄问他：“听说你出钱赞助一个芭蕾舞团，是哪一个？” 他答：“云氏。”
大表兄却说：“云氏倒是有一个极出众的美人，不知你有没有见过？”他听了这话，不知为何耳廓热辣辣地发烫，支吾了一声问：“什么美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，个个都是很美的。”大表兄说：“就是前几个月上演《梁祝》里的英台，啧，真是美，比起好些电影明星来都要出色。”
另一位四表兄就笑，“听听你这口气，简直是垂涎三尺，既然这样垂涎，为何不去追求她呢？”
大表兄摇着头说：“这事外人知道的不多，你们知道她是谁的女人？借我十个胆子我也不敢去觊觎啊。”
张明殊问：“这位小姐是不是姓方？”一面说，一面放下牌，问：“五条你们要不要？”大表兄连忙说：“放下，清一色。”大家推倒了牌算番给钱，哗啦哗啦推着麻将牌，四表兄笑着说：“明殊今天手气背，赌场失意啊，说不准是为着情场得意。听你那口气，你和方小姐挺熟？”
张明殊还没有说话，大表兄却说：“我说的不是方小姐，我说的是姓任的一位小姐。”
张明殊听了这一句，直如晴天霹雳一样，手里码牌不由慢了一拍，停在那里。四表兄依旧嬉皮笑脸地，“你这样色胆包天的人都称不敢，我倒想知道这任小姐的来头。”
大表兄说：“我也是听我们家老爷子说的——听说是三公子的禁脔，谁敢去老虎嘴里夺食？”
四表兄问：“哪个三公子？难道是慕容三公子？”
大表兄说：“除了他还有谁？那任小姐确实生得美，可惜不爱笑，不然，一笑倾国也当真。”
他们两个讲得很热闹，不曾留神张明殊的表情。直到他站起来，大表兄才错愕地问：“你这是怎么了，一脑门子的汗？”张明殊说：“我头痛得厉害。”大家看他面如死灰，都说：“定然是受了风寒了，脸色这样难看，快上去休息一下。”张明殊十分吃力地说：“你们在这里玩，我去躺一躺。”然后走到楼上去。屋子里很安静，听得到楼下隐约传来客人的说笑声，小孩子的嬉闹声，麻将牌清脆的落子声。他心里像有一柄尖刀在那里搅着，更似有一只手，在那里撕裂着。那种滋味，第一次令他难受得无法控制。他如困兽般在屋子里兜着圈子，最后终于忍不住，拿了大衣就从后门出去。
他出来不愿让家里人知道，走到街口才坐了一辆三轮车。一路上思潮起伏，本来每次走这条路，总觉得是漫漫长途，恨不得早一点能够见到她。今天却突然害怕起来，害怕这条路太短，害怕表兄所说的竟是事实。他从来不是懦弱的人，可是不知为何这一刻却懦弱起来，只想着自欺欺人。
那条熟悉的小巷已经在眼前了，他给了车夫一块钱，远远看到她屋外篱笆上还插着那只风车，心里越发如刀割一样难过。却看到她从院子里出来，并不是独自一人，她前面一个陌生的男子，虽然穿着西服，看那步伐却像是军人的样子，侧身替她打开车门。那车子是一部新款的林肯，她一直低着头，看不到她是什么神色。他的胸口宛若被人重重一击，连五脏六腑都被震碎了一样，眼睁睁看着那部汽车扬长而去。
十二
素素安静地看着车窗外，车子穿过繁华的市区，走上了一条僻静的柏油路，她终于隐约觉得有点不对，问：“这是去哪里？”
来接她的侍从说：“任小姐，到了您就知道了。”
此时路旁的风景极为幽静。路侧都是极高大的枫树与槭树，中间夹杂着亭亭如盖的合欢树，此时落叶季节已过，只剩下树冠的枝丫脉络。想来夏秋之季，这景致定然美不胜收。清浅如玉的河水一直蜿蜒伴随在路侧，哗哗的水流在乱石间回旋飞溅。车子一直走了很久，拐了一个弯，就看到了岗亭，车子停下来接受检查后才继续往前。这时路旁都是成片的松林，风过松涛如涌。素素心里虽有几分不安，但乌池近郊，想不到竟还有这样幽雅逸静的去处。
汽车终于停下来，她下了车，只见树木掩映着一座极雄伟的宅邸，房子虽然是一幢西式的旧宅，但门窗铁栏皆是镂花，十分精致。侍从官引了她，从侧门走进去，向左一转，只见眼前豁然开阔，一间西洋式的大厅，直如殿堂一样深远。天花板上垂下数盏巨大的水晶枝状吊灯，青铜灯圈上水晶流苏在风里微微摆动，四壁悬挂着大大小小不计其数的油画，向南一列十余扇落地长窗，皆垂着三四人高的丝绒落地窗帘，脚下的大理石光可鉴人，这样又静又深的大厅，像是博物馆一样令人屏息静气。侍从官引着她穿过大厅，又走过一条走廊，却是一间玻璃屋顶的日光室。时值午后，那冬日的阳光暖洋洋的，花木扶疏里，藤椅上的人放下手头的一本英文杂志。素素恍若在梦境一样，下意识低声叫道：“夫人。”
慕容夫人却没有什么表情，那目光在她身上一绕，旋即说：“任小姐，请坐。”
女仆送上奶茶来，素素不知就里，慕容夫人说：“我们见过面——任小姐的芭蕾，跳得极美。”素素低声说：“夫人过誉了。”慕容夫人道：“你这样冰雪聪明的女孩子，我很喜欢。今天找你来，想必你也明白是为了什么。”
素素心中疑云顿起，带她前来的是慕容清峄身边的侍从官，她并不知道是要来见慕容夫人，听她的口气淡淡的，猜测不到是什么事情，只得低声道：“夫人有话请明说。”
慕容夫人轻轻叹了口气，说：“老三那孩子，从小脾气就倔。他认准的事情，连我这做母亲的都没法子。可是这一次，无论如何我不能答应他这样胡来。”素素静静地听着，只听她说道：“任小姐，我也并不是嫌弃你，也并非所谓门户之见，可是我们慕容家的媳妇，一
举一动都是万众瞩目，老实说，你只怕担当不了这样的重任。”
素素震动地抬起头来，心里一片迷惘，万万想不到慕容夫人会说出这样一番话来。就在此时，女仆走过来在慕容夫人身边耳语了一句什么，慕容夫人不动声色，点了点头。素素只听一阵急促的皮鞋声从走廊那端过来，那脚步声越来越近，她听出来了，下意识转过脸去。果然是慕容清峄，他一进来，叫了一声：“母亲。”那声音里倒竟似有几分急怒交加。她抬起头来，只见他脸色苍白，直直地看着慕容夫人。慕容夫人若无其事轻轻笑了一声，说：“怎么了？这样匆忙回家来，为了什么事？” 慕容清峄的声音沉沉的，像暴雨前滚过的闷雷，“母亲，您要是做出任何令我伤心的事情，您一定会后悔。”慕容夫人脸色微变，说：“你就这样对你母亲说话？我看你真是失心疯了，昨天你对我说要娶她，我就知道你是入了魔障。” 慕容清峄冷冷地说：“我知道你们的法子——你已经失去了一个儿子，你若是不怕再失去一个，你们就重蹈覆辙好了。”
慕容夫人脸色大变，身体竟然微微发颤。她本来是极为雍容镇定的，可是听了慕容清峄这样一句话，那一种急痛急怒攻心，直戳到心里最深的隐痛。但不过片刻，旋即从容地微笑，“你这孩子说的什么糊涂话，我都是为了你好。”
慕容清峄说：“你以为你也是为了二哥好，可是结果呢？”
慕容夫人静默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，随便你怎么胡闹去，我只当没有生过你这不成器的东西。”说到最后一句，已经犹带呜咽之音。素素听她语意凄凉，心里老大不忍，待要出语劝解，可是她本就拙于言辞，不知从何劝起。慕容清峄却极快地接口，说：“谢谢母亲成全。”他抓住素素的手臂，说：“我们不扰您清净了。” 慕容夫人伤心到了极点，心里是万念俱灰，知道事情无可挽回，原来还想着釜底抽薪，没料到儿子竟以死相挟。只觉得心碎乏力，什么也不愿意再说了，只是无力地挥一挥手，任他们自去了。
慕容清峄抓着素素的手臂，一直到上车了才放开。素素心里乱成一团，根本理不出头绪来。他却仍是那种冷冷的腔调，“你怎么随便跟着人走？”
她不知为何他这样生气，低声说：“是你身边的侍从官。” 他隐忍着怒气，“我身边那么多人，你就这么笨？几时送命你都不知道！”
她轻轻咬着下唇，仿佛想从他面前逃掉。这神色往往会惹怒他，可是今天不知为何，他却按捺着不再理睬她，掉过头去看车窗外。车子里静默起来，即将进入市区时，她再也忍耐不住，轻轻呻吟了一声。他这才回过头来，立即觉察到不对——她的额头上已经全是细密的汗珠。他脸色大变，问：“怎么了？”
她摇一摇头，说：“有点不舒服。”他抓住她的手，眼睛里似有两簇火苗跳动，“他们给你吃了什么？”雷少功担心地叫了一声：“三公子。”他根本不理睬，只是抓着她，那样子像是要捏碎她一样，“快说，你刚才吃过什么没有？”她直痛得两眼发花，望出去是他的脸，一张面孔几乎扭曲。他为什么这样问？她虚弱地说：“我什么都没吃过——只喝过奶茶。” 他的样子可怕极了，像是落入陷阱的野兽一般绝望愤怒。他低低地咆哮了一声，雷少功立即对司机说：“调头，去江山医院。”
车子掉转方向往江山去。她痛得厉害，不知他为何这样，他死死地搂着她，手臂如铁箍一样紧，那样子像是要将她硬生生嵌进自己身体里去一样。她听到他将牙齿咬得咯咯有声，那样子像是要吃人一样。雷少功的脸色也是极难看的，他艰难地说：“三公子，不会的。”她不懂他们的意思，但慕容清峄的眼里像是要喷出火来。他咬牙切齿地说：“我知道你们，你们算计了二哥，又轻车驾熟地来算计我。” 雷少功的脸色越发难看了，又叫了一声：“三公子。”她一阵一阵冒着虚汗，耳里轻微的鸣声在嗡嗡作响，他的话她不懂，可是他的样子实在太可怕，令她觉得恐惧。车子驶到江山医院，长驱直入停在急诊楼前。她已经痛得近乎虚脱，他一把将她打横抱起，雷少功连忙赶在前面去找医生。
四周都是杂沓的人声，嘈杂里只听到他粗重的呼吸，近在耳畔，又似遥在天涯。他的汗一滴一滴落下来，这样冷的天气，他的额头上全是涔涔的冷汗。医生来了他也不放开她，雷少功急切地说：“三公子，放下任小姐，让他们看看。”他这才将她放到病床上去。三四个医生连忙围上来替她作检查，她无力地抓住他的衣角，仿佛那是剩下的惟一支撑。
他竟然抽出佩枪，啪一声将枪拍在药盘上，吓得所有人惊恐地看着他。他的眼睛里几乎
要滴出血来，那声音也似是从牙缝里挤出来的，“我告诉你们，今天谁要是敢玩花样，她有个三长两短，我就陪她一起！你们看着办吧！”
她渐渐地明白了，巨大的痛楚与前所未有的惊恐令她眩晕，她勉强想睁开眼睛，只见雷少功抢上来抱住慕容清峄的手臂，却不敢去夺那枪。医生们也紧张起来，她仍攥着他的衣角，两行眼泪顺着脸颊无声地滑落。
他竟然这样说……要陪她一起……眼泪刷刷地落下来，身体的痛楚似乎转移成了心底的痛楚，一步之遥的死亡狰狞，她的手里惟有他的衣角——只有他——而这一切这样仓促，仓促得什么也来不及。她不敢再看他的脸，那脸上的神色灼痛她。她从来不曾知道，直到今天，而今天一切都迟了。他竟然是这样，连死也要她。太迟了，心跳成了最痛楚的悸动，视线与意识已模糊起来……
醒来已是深夜，右手温热地被人握在手心，她有些吃力地转过脸，他那样子，憔悴得像变了个人。她的眼泪成串地滚落，声音哽咽，“我没有事。”他的声音也哑哑的，“是我吓着你了——医生说，你只是急性肠炎——我那样害怕……竟然以为……”
她只是无声地掉着眼泪，点滴管里的药水，一滴滴落下，却似千钧的重锤，直直地向她心上锤去。他的怀抱那样温暖，他温柔地吻上来，仿佛碰触到最娇艳花瓣般的小心翼翼。她在泪光迷离里闭上眼睛，无力地沉溺。
慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本地将经过情形说了一遍。慕容夫人良久方才叹息了一声，说：“我这做母亲的，还有什么意思？”
雷少功静默不语，一旁的锦瑞说道：“看这样子，老三确实是动了真格了，只怕真的要由着他去了。”
慕容夫人挥一挥手，示意雷少功下去。怔忡了半晌，才对锦瑞道：“只能由他了，老三这样疑神疑鬼，想想真叫我难过。”
锦瑞低声劝道：“他是真入了魔，才会这样以为。”知道慕容夫人不乐提及旧事，所以只泛泛地道：“母亲岂会再错。”
果然，慕容夫人长长叹了口气，说道：“他这样一心地要娶，只怕谁也拦不住。我们倒罢了，只怕你父亲那里，他轻易过不了关。”
素素出院之后，又休养了数日。日子已经是腊月底了，慕容清峄这天派人接她去宜鑫记吃苏州菜。宜鑫记楼上皆有暖气，素素进门来，侍者就帮忙接过大衣，只穿一件蜜色碧花暗纹的旗袍，走进去才知道除了他，还另有一位客人。慕容清峄对她道：“叫人，这是何伯伯。”她低声按他的吩咐称呼，那人照例客气道：“不敢。”上下打量她片刻，对慕容清峄笑道：“三公子好眼光。”
素素脸上微红，在慕容清峄身边坐下。慕容清峄道：“何先生，我是宁撞金钟一下，不敲木鱼三千。只想请何先生帮忙拿个主意。”
那人正是有“第一能吏”之称的何叙安，他听了这话，微笑道：“承蒙三公子瞧得起——不过，这是桩水磨功夫，心急不得。先生面前，容我缓缓地想法子，三年两载下来，或许能有所松动。”
慕容清峄道：“何先生是知道我的脾气——不说三年两载，一年半载我也不愿等，这事情怕是夜长梦多。何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。”
何叙安沉吟道：“有一个法子或许能成，只不过……”
慕容清峄忙道：“请先生明言。”
何叙安说道：“实在太过于冒险，顶多只有三成把握。而且结果不好说，只怕会弄巧成拙。”
慕容清峄却道：“置之死地而后生，不冒险一试怎么知道不成？”
何叙安微露笑容，说：“三公子决然果断，有将门之风。”
慕容清峄也笑了，说道：“得啦，什么法子快说来听听。”
何叙安却说：“你得答应，我安排的事情，你不能问为什么，而且，事前事后且不管成与不成，都不能在任何人面前透露。”慕容清峄求成心切，只说：“万事都依先生。”
何叙安想了一想，这才道：“明天是腊月二十七，先生要去青湖。”
青湖官邸坐落在风景河之侧，依山面水，对着青湖的一泓碧波，风景十分幽静。慕容沣有饭后散步的习惯，顺着那攒石甬道一直走到山下，恰好风过，山坡下的梅坞，成片梅林里疏疏朗朗的梅花开着，隐隐暗香袭人。侍从们都远远跟着，他负着手慢慢踱着步子，只见一株梅花树下，一个淡青色的身影，穿一件旧式的长旗袍，袅袅婷婷如一枝绿萼梅。风吹来拂起她的额发，一双眼睛却是澄若秋水，耳上小小的两只翡翠蝴蝶坠子，沙沙打着衣领。
他恍惚立住脚，像是梦魇一样，梦呓般喃喃：“是你——”
慕容清峄却从身后上前一步，说：“父亲，这就是素素。”
他望了儿子一眼，慕容清峄见他眼中竟有几分迷茫，夹着一丝奇异的神色，错综复杂令他看不懂，倒像是生气，却又不像，一刹那目光却仿佛是痛楚。慕容清峄记着何叙安的话，
只说：“求父亲成全。” 慕容沣面无表情地看着他，始终一言不发。慕容清峄只觉得不妙，可是不敢做声。仿佛过了一个世纪那样久，只听慕容沣长长叹了口气，说：“婚姻大事，非同儿戏，你真的考虑好了？”
慕容清峄喜出望外，却仍捺着性子规规矩矩地应了声：“是。”
慕容沣缓缓点了点头，慕容清峄未料到居然如此轻易获得首肯，大喜过望，牵了素素的手，笑逐颜开，“多谢父亲。”
那一种喜不自胜，似乎满园的梅花，齐齐吐露着芬芳。又仿佛天与地豁然开朗，令人跃然欲上九重碧霄，只是满满的欢喜，要溢出心间，溢满世间一样。